Barragán, ¿de dónde sales?

Barragán, de tanto querer correr, decidió abandonar el filial del Sevilla a sus 18 años para irse a tocar la guitarra en The Cavern Club; eran tiempos en los que el joven lateral era bendecido con una de esas etiquetas, en el ya lejano 2005, que le daban el rango de mejor talento en su posición. Pero sin saber muy bien cómo, el chico se encontró de repente en Valladolid dándole al timbal. En sus días en Liverpool contó con minutos de calidad y con la confianza de quien le había llevado a Anfield, pero Barragán, por entonces, se creía Cafú; y Cafú, que había vendido su paciencia en un mercadillo de barrio, decidió que no estaba para formarse en la élite acompañado de jugadores consagrados. Levantó el teléfono y le lloró a Caparrós – quien le conocía de sus años en Sevilla – para que se lo llevará de allí y poder así cumplir con sus expectativas. Las bofetadas que le ha dado la vida desde entonces nos deja ver a un jugador más templado, consciente de su realidad. Al nuevo Barragán, que no toleró tener que jugar partidos enteros de la Carling ni medias horas en Champions, ya no le importaba ser suplente de Pedro López en Pucela. Ni le importó pasarse meses en la grada, fuera de las convocatorias, en su estada en Valencia. Aquellas ansias que le llevaron al fracaso las perdió a base de golpes, que suele ser la única manera de aprender que tiene el ser humano. Como el que se llevó en A Coruña, topándose en apenas unas semanas con una lesión mal tratada y con la marcha del técnico que le había dado la confianza plena que reclamaba.

Una conveniente ristra de carambolas es la única explicación a que un tipo como él recalara en un club como este. Barragán sólo superó los 20 encuentros por temporada en cuatro ocasiones, y dos de ellas han sido en Mestalla. Pero para asuntos macabros, la definición que arrastraba Antonio en sus años mozos: 'disciplinado y con buena disposición táctica'. Un tiempo atrás hubiéramos dicho que tales atributos, como su paciencia postadolescente, debió venderlos en algún mercadillo para costearse el billete de avión a Liverpool. Pero llegó Pizzi y nos dejó sin una estupenda metáfora. Podía haberse tratado de uno de esos Fagianis que derivan en historias de terror que poder contar a los niños en noches de verano, pero ha sido con el 'Lagarto' con el que Barragán ha dejado de ser una lagrima sobre el césped hasta mutar en una especie Curro Torres. Ya ni se hacen bromas sobre él. La cruz que suelen arrastrar jugadores de su talla, sobre los cuales la gente deposita toda su maldad cuando los ven flaquear, es que luego se nos olvidan los elogios si los tipos nos cierran la boca a base de partidos. El lateral es el principal síntoma de que la doctrina de Pizzi funciona. El equilibrio dado al equipo ayuda a que barraganes como él olviden sus pintas gelatinosas para adquirir estados más sólidos con los que elevar varios puntos su rendimiento. Porque uno sabe que un equipo funciona cuando sus jugadores más vulgares rinden a un buen nivel. Y para conseguir eso mucho tiene que ver el arte de la sencillez, el de hacer lo que se sabe arropado por un grupo con el guión bien estudiado. Tal vez, para no sentirse tan extraño, ni hacernos creer que él también era un fichaje de inverno que llegó para revitalizar el roster, se plantó en Vallecas dispuesto a recuperar su viejo yo; al estilo de un yonki luchando contra el mono en sus primeras semanas de tratamiento.

Puede que Barragán se arrepienta de haber desperdiciado aquellos días bajo la disciplina de Benítez, o maldiga a los astros por arrancarle de su lado a Caparrós cuando mejor le estaban yendo las cosas. Esos tiempos de aprender y domar talentos Barragán los desaprovechó por querer ir más rápido de lo que estaba preparado; a sus 26 años se le notan esas carencias, pero aún así, el destino le ha devuelto al camino, a las órdenes de un entrenador que le cuida las espaldas y le hace partícipe de un engranaje bien ensamblado en el que predominan los méritos y las actitudes más que los nombres. Su transformación ha permitido dejar en la cuneta a todo un Joao Pereira, que debe haberse quedado encerrado en algún vestuario haciéndose fotos para el mundial. Si parecía imposible que el portugués perdiera el sitio lo era más esperar que lo hiciera en favor de Barragán, quien se ha destapado como un baluarte más en el juego ofensivo del equipo, aportando profundidad y mordiente a una banda que se había olvidado de lo que era penetrar en el área y poner balones en los pies - o en las cabezas - de los delanteros. Un VCF caótico y dado a la locura nos dejó ver a un jugador limitado y fallón, que ahora, en aras de la disciplina, se muestra correcto en la marca y aporta en el juego ofensivo. Así, de repente, sale de la nada para obligarnos a replantearnos nuestros propios dogmas y darle a la cabecita a ver cómo se explica que éste le haya metido una patada en el culo a su competidor para dejarlo sentado en la grada, en aquel asiento que parecía tener serigrafiado para los restos el nombre de Antonio Barragán.